Karakteristisk familj med kraftigt byggda fjärilar. Framvingarna är långa och i regel kryptiskt tecknade, medan bakvingarna är jämförelsevis korta och ofta har färggrann teckning som används i avskräckande syfte. Två arter har till stora delar genomskinliga framvingar. Alla arter är starka flygare och flera är långdistansmigranter. Många arter hovrar som kolibrier alternativt sitter still och suger nektar, medan andra har tillbakabildad sugsnabel. Könen kan i regel främst skiljas på att antennerna hos hanen är längre och kraftigare och har ciliering. Även larverna är karakteristiska med sju snedstreck och i regel tydligt analhorn.